La toux est un symptôme fréquent des infections respiratoires, particulièrement en période hivernale. La toux peut être particulièrement gênante, notamment la nuit. Il est donc tentant de prendre un sirop antitussif afin de stopper sa toux. Cet article fait le point sur les différents types de sirops antitussifs disponibles, avec leurs avantages et leurs limites.

Faut-il prendre un sirop antitussif lorsqu'on a une toux sèche ? 

Les sirops contre la toux sèche ont pour but de calmer les inflammations ou les irritations entraînant un réflexe de toux. Les médicaments antitussifs, dont la plupart sont des sirops, « endorment » ces zones à l’origine de la toux. Ce sont des sédatifs, et donc ils peuvent entraîner un effet de somnolence. Tous sont efficaces car ce sont des médicaments dont les études montrent significativement leur efficacité. Mais ils le sont dans des indications particulières et chaque cas nécessite un sirop particulier plutôt qu’un autre.

Quel sirop choisir pour une toux sèche ? 

Pour faire votre choix de sirop antitussif, il est nécessaire de regarder la molécule plutôt que la marque.

Les sirops antitussifs opiacés

Les sirops antitussifs opiacés sont efficaces dans le traitement de la toux sèche, mais révèlent quelques effects secondaires et inconvénients.

• Le dextrométorphane (TUSSIDANE, CLARIX…) est la molécule ayant le meilleur rapport bénéfice/risque, car la somnolence engendrée reste limitée. Ces sirops à base de dextrométorphane nécessite une ordonnance de votre médecin. 
• La codéine (NEO-CODION) fonctionne bien et depuis longtemps (c’est le premier antitussif !) mais la sédation est bien présente et d’autres effets secondaires peuvent apparaître comme la constipation. Depuis le 1er mars 2025, les médicaments contenant de la codéine, y compris les sirops antitussifs, doivent être prescrits sur une ordonnance sécurisée afin de réduire les risques de mésusage, de dépendance et d’abus.

Effets secondaires des sirops antitussifs opiacés

• Constipation, nausées, somnolence, vertiges
• Risques de mésusage, dépendance et abus
• Contre-indiqués en cas d'insuffisance respiratoire, d'asthme
• Déconseillés chez la femme enceinte (risques pour le nouveau-né) et allaitante
• Peuvent altérer la vigilance (conduite automobile, machines)

Les sirops antitussifs antihistaminiques

Principale molécule : Oxomémazine (Toplexil, Humex toux sèche)

Avantages :

• Particulièrement indiqués pour les toux nocturnes grâce à leur effet sédatif
• Action sur les toux sèches et irritatives
• Disponibles sans ordonnance (non remboursés, prix libres)

Inconvénients :

• Somnolence importante (effet recherché la nuit mais gênant en journée)
• Effets atropiniques : sécheresse de la bouche, constipation, troubles visuels, difficultés urinaires
• Contre-indiqués en cas de glaucome à angle fermé ou d'adénome de la prostate
• Interdits chez les enfants de moins de 2 ans
• Prudence requise pour la conduite et l'utilisation de machines

Les sirops antitussifs en homéopathie ou phytothérapie

Les sirops homéopathiques contre la toux (STODAL, STODALINE) représentent une belle alternative sans effet néfaste pour soulager tous les types de toux en douceur. À savoir, la forme sirop soulage plus qu’une forme comprimé, compte tenu de sa fonction enrobante de la muqueuse oro-pharyngée.

Si votre gorge vous gêne à force de tousser, des pastilles médicamenteuses adaptées permettront de vous soulager. Comme les bonbons au miel ou autre, ils augmentent la sécrétion de salive, mais surtout soulagent en limitant l’inflammation et l’œdème en stoppant le développement des bactéries. C’est ce qu’il faut pour éviter une visite chez le médecin avec des traitements plus lourds (cortisone, antibiotique…).

Avantages des sirops homéopathiques :

• Absence d'effets secondaires majeurs
• Peuvent être utilisés sur tous types de toux
• L'effet enrobant du sirop peut soulager l'irritation

Les sirops antitussifs en phytothérapie

La phytothérapie traditionnelle utilise également les plantes expectorantes suivantes :

• Lierre grimpant (Hedera helix) : Le lierre grimpant utilisé en extrait a montré des propriétés antispasmodiques (bloquant les contractions des muscles des bronches) et expectorantes (facilitant l’évacuation du mucus produit en cas de bronchite). Mais attention car le lierre grimpant a aussi des propriétés allergisantes. 
• Eucalyptus (Eucalyptus globulus)
• Niaouli (Melaleuca quinquenervia)
• Pin sylvestre (Pinus sylvestris)
• Serpolet (Thymus serpyllum)
• Thym (Thymus vulgaris)

En cas de toux grasse, quel sirop antitussif choisir ?

En cas de toux grasse, il faut respecter la toux qui permet le drainage naturel des bronches.

Dans les toux grasses ou productives, le mécanisme de traitement est différent. Les sachets ou sirops existants favorisent l’expectoration : on cherche à éliminer les mucosités des voies respiratoires. 

Votre pharamcien vous conseillera un fluidifiant bronchique, dont les principales molécules sont Carbocistéine, acétylcystéine, guaïfénésine. 

Avantages :

• Destinés à fluidifier les sécrétions bronchiques
• Facilitent l'expectoration
• Peuvent réduire la viscosité du mucus

Inconvénients :

• Le Vidal considère leur usage comme "rarement indispensable"
• Efficacité clinique modeste et peu documentée
• Ne doivent jamais être associés à un antitussif (logique contradictoire)
• Peuvent provoquer des troubles digestifs
• À éviter chez les enfants de moins de 2 ans

Précautions générales d'utilisation des sirops antitussifs

• Nourrissons et enfants de moins de 2 ans : tous les antitussifs et fluidifiants sont contre-indiqués
• Toux grasse ou productive : respecter la toux qui permet le drainage naturel des bronches
• Maladies respiratoires chroniques (asthme, BPCO) : les antitussifs ne sont généralement pas indiqués
• Grossesse et allaitement : éviter ou demander un avis médical
• Durée limitée : ne pas dépasser 5 jours sans avis médical
• Pas d'automédication prolongée : consulter si la toux persiste au-delà de 3 semaines
• Respecter les posologies : ne jamais augmenter les doses de sa propre initiative
• Éviter les associations : ne pas combiner plusieurs antitussifs ou un antitussif avec un fluidifiant

Les alternatives naturelles aux sirops antitussifs

Les mesures suivantes peuvent être aussi efficaces que les sirops antitussifs :

• Miel (sauf chez les enfants de moins d'un an) : efficacité démontrée sur la toux et les infections respiratoires 
• Boissons chaudes : tisanes de thym, eau chaude citronnée
• Humidification de l'air : maintenir une humidité suffisante dans la chambre
• Lavage nasal au sérum physiologique
• Éviction des irritants : tabac, pollution, air sec
• Repos et hydratation abondante

Chaque cas est différent. A chaque cas son sirop adapté. La discussion que vous aurez avec votre pharmacien lui permettra de vous conseiller le traitement le plus adapté à votre toux, compte tenu des effets indésirables et des contre-indications potentielles des médicaments. Et si votre toux persiste au-delà de 3 semaines, il est nécessaire de consulter un médecin.